西北師范大學(xué)為甘肅省人民政府和教育部共同建設(shè)的重點(diǎn)大學(xué)、國家重點(diǎn)支持的西部地區(qū)十四所大學(xué)之一。其前身為國立北平師范大學(xué)，發(fā)端于1902年建立的京師大學(xué)堂師范館。1937年“七七”事變后，北平師范大學(xué)與同時(shí)西遷的國立北平大學(xué)、北洋工學(xué)院共同組成西北聯(lián)合大學(xué)，國立北平師范大學(xué)整體改組為西北聯(lián)大下設(shè)的師范學(xué)院。1939年師范學(xué)院獨(dú)立設(shè)置，改稱國立西北師范學(xué)院，1941年遷往蘭州。1958年前學(xué)校為教育部直屬的全國6所重點(diǎn)高師院校之一，1958年劃歸甘肅省領(lǐng)導(dǎo)，改稱甘肅師范大學(xué)。1981年復(fù)名為西北師范學(xué)院。1988年更名為西北師范大學(xué)。1985年教育部依托學(xué)校設(shè)立了教育部直屬的、高等院校建制的“西北少數(shù)民族師資培訓(xùn)中心”，與學(xué)校實(shí)行“兩塊牌子、一套班子”兩位一體的管理體制。1987年，國務(wù)院又在學(xué)校建立了“藏族師資培訓(xùn)中心”。
學(xué)校現(xiàn)設(shè)18個(gè)二級(jí)學(xué)院、49個(gè)系、2個(gè)教學(xué)部、101個(gè)教學(xué)科研中心（所）、36個(gè)實(shí)驗(yàn)室（中心），1個(gè)國家級(jí)人文社會(huì)科學(xué)重點(diǎn)研究基地、2個(gè)國家重點(diǎn)（培育）學(xué)科、1個(gè)省部共建教育部重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室、1個(gè)省級(jí)重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室、1個(gè)省級(jí)工程技術(shù)研究中心，16個(gè)省級(jí)重點(diǎn)學(xué)科、20個(gè)校級(jí)重點(diǎn)學(xué)科，5個(gè)省級(jí)以上人才培養(yǎng)基地。教育部依托學(xué)校設(shè)立了“教育部基礎(chǔ)教育課程改革研究中心”、“全國職業(yè)教育師資培訓(xùn)重點(diǎn)建設(shè)基地”、“國家體育藝術(shù)師資培養(yǎng)培訓(xùn)基地”、“教育部電腦捐贈(zèng)中心”、“教育部輔導(dǎo)員培訓(xùn)和研修基地”等機(jī)構(gòu)。甘肅省在學(xué)校設(shè)有“甘肅省高等學(xué)校師資培訓(xùn)中心”、“甘肅現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育中心”、“甘肅省教育行政干部政策法規(guī)培訓(xùn)中心”、“甘肅省高校思想政治教育研究與人才培訓(xùn)中心”、“甘肅省先秦文學(xué)與文化研究中心”、“甘肅漢語國際推廣中心”、“甘肅省教育發(fā)展研究院”、“西部資源應(yīng)用研究院”等機(jī)構(gòu)。
學(xué)校是國務(wù)院首批確定的具有三級(jí)學(xué)位授予權(quán)的單位，從1982年起具有學(xué)士、碩士、博士三級(jí)學(xué)位授予權(quán)?，F(xiàn)有教育學(xué)、中國語言文學(xué)、歷史學(xué)、數(shù)學(xué)、化學(xué)5個(gè)博士后科研流動(dòng)站， 2個(gè)博士學(xué)位授權(quán)一級(jí)學(xué)科，26個(gè)博士學(xué)位授權(quán)二級(jí)學(xué)科，9個(gè)碩士學(xué)位授權(quán)一級(jí)學(xué)科，92個(gè)碩士學(xué)位授權(quán)二級(jí)學(xué)科，1個(gè)專業(yè)博士學(xué)位授權(quán)點(diǎn)，6個(gè)專業(yè)碩士學(xué)位授權(quán)點(diǎn)，2個(gè)在職攻讀碩士學(xué)位，59個(gè)普通本科專業(yè)。已形成較為合理的學(xué)位授權(quán)體系，涵蓋了哲學(xué)、經(jīng)濟(jì)學(xué)、法學(xué)、教育學(xué)、文學(xué)、歷史學(xué)、理學(xué)、工學(xué)、管理學(xué)等9個(gè)學(xué)科門類，涉及25個(gè)一級(jí)學(xué)科。
學(xué)校自獨(dú)立設(shè)置以來，已培養(yǎng)各類學(xué)生13萬余人。學(xué)校面向全國29個(gè)?。ㄊ?、自治區(qū)）招生，現(xiàn)有各類學(xué)生35900余人。其中，國家任務(wù)博士、碩士研究生3595人，其他各類在職攻讀碩士學(xué)位研究生1346人，普通本科學(xué)生15568人，成人教育類學(xué)生15350余人。
學(xué)校有一支結(jié)構(gòu)合理、素質(zhì)高的師資隊(duì)伍。現(xiàn)有教職工2491人，其中專任教師1215人，教授（研究員）239人，副教授（副研究員）611人，260人具有博士學(xué)位，577人具有碩士學(xué)位?，F(xiàn)有兩院院士2人，博士生導(dǎo)師93人，碩士生導(dǎo)師515人，國家級(jí)教學(xué)名師1人，國務(wù)院批準(zhǔn)享受政府特殊津貼人員56名，國家有突出貢獻(xiàn)中青年專家5人，國家“百千萬人才工程”2人，教育部“新世紀(jì)優(yōu)秀人才支持計(jì)劃”、“高校青年教師獎(jiǎng)”6人，一級(jí)學(xué)科學(xué)術(shù)團(tuán)隊(duì)理事以上國家級(jí)35人、省部級(jí)71人，國家級(jí)專家8人，省部級(jí)專家19人，甘肅省“333”“555”科技創(chuàng)新人才70人。李蒸、黎錦熙、袁敦禮、董守義、李建勛、胡國鈺、呂斯百、孔憲武、常書鴻、陳涌、黃胄、彭鐸、郭晉稀、程國棟、薛群基、李秉德、金寶祥、金少英、南國農(nóng)等著名教授先后在學(xué)校任教。
學(xué)校具有較強(qiáng)的科學(xué)研究能力。近年來，自然科學(xué)基礎(chǔ)理論研究成果被《SCIE》收錄的論文數(shù)一直居全國高校第50位左右，居全國師范大學(xué)前10位。社會(huì)科學(xué)在西北歷史與地理、民族教育、課程與教學(xué)論、古籍整理、敦煌學(xué)等學(xué)科領(lǐng)域的研究優(yōu)勢突出、特色鮮明。學(xué)校獲得了一批高級(jí)別的科研獎(jiǎng)勵(lì)，共獲省部級(jí)以上獎(jiǎng)勵(lì)427項(xiàng)，其中全國“五個(gè)一工程”獎(jiǎng)1項(xiàng)，國家科學(xué)技術(shù)進(jìn)步獎(jiǎng)三等獎(jiǎng)2項(xiàng)，省科技進(jìn)步獎(jiǎng)65項(xiàng)，教育部人文社會(huì)科學(xué)研究優(yōu)秀成果獎(jiǎng)5項(xiàng)，省社科優(yōu)秀成果獎(jiǎng)295項(xiàng)，省敦煌文藝獎(jiǎng)21項(xiàng)。
學(xué)校主動(dòng)適應(yīng)地方經(jīng)濟(jì)建設(shè)和社會(huì)發(fā)展需要，加強(qiáng)應(yīng)用開發(fā)和軟科學(xué)研究，積極推進(jìn)成果轉(zhuǎn)化，取得了一批代表性成果，產(chǎn)生了較大的經(jīng)濟(jì)效益和社會(huì)效益。學(xué)校廣泛開展國際學(xué)術(shù)交流與合作研究，同40多個(gè)國家及香港、臺(tái)灣地區(qū)共120多所大學(xué)、研究機(jī)構(gòu)和國際組織建立合作交流關(guān)系，舉辦大型國際學(xué)術(shù)會(huì)議40余次，招收培養(yǎng)外國留學(xué)生700多人。目前，國家漢辦已批準(zhǔn)我校與蘇丹國喀土穆大學(xué)合作建立孔子學(xué)院。
學(xué)校具有良好的辦學(xué)條件。校本部占地面積960畝，新校區(qū)占地面積729畝，定點(diǎn)綠化和建設(shè)補(bǔ)償用地1800畝。校舍總規(guī)劃建筑面積73.6萬平方米，其中各類教學(xué)及輔助用房39.58萬平方米，有800元以上教學(xué)儀器設(shè)備總值13380萬元，各類圖書文獻(xiàn)資料194萬余冊。學(xué)校建成了以遠(yuǎn)程教育、綜合教務(wù)管理及校園計(jì)算機(jī)網(wǎng)、通訊網(wǎng)和有線電視網(wǎng)為主體的現(xiàn)代公共教育服務(wù)網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)。
學(xué)校曾多次被國務(wù)院、中組部、中宣部、教育部、國家民委、團(tuán)中央、甘肅省授予“全國民族教育先進(jìn)集體”、“全國民族團(tuán)結(jié)進(jìn)步先進(jìn)集體”、“全國先進(jìn)基層黨組織”、“全國普通高校黨的建設(shè)和思想政治工作先進(jìn)單位”等榮譽(yù)稱號(hào)。
目前，學(xué)校正緊緊圍繞甘肅及西部地區(qū)經(jīng)濟(jì)建設(shè)與社會(huì)發(fā)展的需要，努力向“教師教育為主，特色鮮明，西部一流，全國高水平綜合性師范大學(xué)”目標(biāo)邁進(jìn)。