音樂舞蹈學院創(chuàng)辦于1984 年，1996年開始招生培養(yǎng)本科學生。2020年本科招生專業(yè)調整為音樂學、舞蹈學2個專業(yè)。其中，音樂學專業(yè)為國家級特色專業(yè)和省級重點專業(yè)，舞蹈學為省級特色專業(yè)和新一輪省級一流專業(yè)。學院擁有中國少數(shù)民族藝術（少數(shù)民族音樂與舞蹈藝術）碩士學位點和藝術碩士（音樂、舞蹈領域）專業(yè)學位授權點，并先后于2012年和2015年招生培養(yǎng)碩士研究生。2017年，獲得推薦優(yōu)秀應屆本科畢業(yè)生免試攻讀碩士學位研究生資格。

學院現(xiàn)有教職員工70人，其中專任教師58人。專任教師中有正、副教授19人，博士和在讀博士10人，碩士41人）。還常年聘請Franz?Donner（奧地利）、樊祖蔭、金鐵霖、馬秋華、王立平、胡松華、宋祖英、余大鳴、肖黎聲、鄧東源、楊天解、楊曉、田隆信等國內外一批資深專家和知名學者為特聘教授或客座教授。學院有全日制本科在校生近900 人，碩士研究生近100人。

學院建有藝術基礎實驗室、民族音樂舞蹈藝術表演實驗室、合唱與合奏實驗室等三個部省共建實驗室；有數(shù)碼鋼琴教室、舞蹈排練廳、琴房、藝術視聽室和圖書資料室等完備的教學設施；有包括施坦威D274 鋼琴在內的各類教學設備和3100 余套表演服裝，總價值達1000余萬元。

學院下設音樂和舞蹈兩個系。舞蹈系下設舞蹈基訓教研室和民族民間舞與理論創(chuàng)作教研室；音樂系下設聲樂教研室、鋼琴教研室、器樂教研室、理論教研室等。

學院設有“武陵山區(qū)少數(shù)民族藝術研究所”和“吉首大學音樂舞蹈藝術創(chuàng)作中心”等研究、創(chuàng)作機構。近三年來，學院教師共主持和承擔國家社科基金項目2項，教育部人文社會科學規(guī)劃課題9項，省級科研和教改課題 22 項，出版學術專著或編寫教材 11部，在各類專業(yè)學術期刊上公開發(fā)表論文 200余篇。2019年榮獲國家民委教學成果獎一等獎一項，湖南省第十二屆高等教育教學成果獎二等獎一項。

目前，學院已成為湘鄂渝黔邊區(qū)藝術人才培養(yǎng)的中心，是西南少數(shù)民族音樂、舞蹈藝術研究、創(chuàng)作、保護和開發(fā)的重要基地。