文學(xué)院是云南師范大學(xué)歷史最悠久、底蘊(yùn)最深厚的學(xué)院之一。其前身是1937年抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后由北大、清華、南開三校組建的國立西南聯(lián)合大學(xué)師范學(xué)院國文系。朱自清、羅常培、聞一多、楊振聲、羅庸等著名學(xué)者先后任系主任，唐蘭、劉文典、王力、浦江清、游國恩、陳夢(mèng)家、沈從文、余冠英、張清常、徐嘉瑞等學(xué)術(shù)大家曾在國文系任教。

1946年國立西南聯(lián)合大學(xué)復(fù)員北返。同年8月，奉教育部令，為延續(xù)“裕西南師資”之師院設(shè)置之旨，國立西南聯(lián)合大學(xué)師范學(xué)院留昆獨(dú)立建校，改校名為國立昆明師范學(xué)院，仍設(shè)國文系。1950年國立昆明師范學(xué)院更名為昆明師范學(xué)院，學(xué)院承傳歷史設(shè)國文系。之后曾與歷史系合并辦學(xué)成立文史系，國文系改稱中文系。1971年左右，中文系從文史系分離出來成為獨(dú)立系制。1984年4月11日，昆明師范學(xué)院更名為云南師范大學(xué)，仍稱中文系。1999年8月云南師范大學(xué)與云南教育學(xué)院合并，兩校中文系隨之合并。2000年，學(xué)校在中文系的基礎(chǔ)上成立文學(xué)與新聞傳播學(xué)院。2010年新聞傳播學(xué)系從學(xué)院分出，成立傳媒學(xué)院，原文學(xué)與新聞傳播學(xué)院更名為文學(xué)院。2020年，云南師范大學(xué)漢藏語研究院并入文學(xué)院。

歷經(jīng)八十年砥礪奮進(jìn)，學(xué)院實(shí)現(xiàn)了發(fā)展壯大?，F(xiàn)有漢語言文學(xué)、秘書學(xué)、文化產(chǎn)業(yè)管理三個(gè)本科專業(yè)。1994年漢語言文字學(xué)碩士點(diǎn)首次招生。2011年獲得中國語言文學(xué)一級(jí)學(xué)科碩士學(xué)位授予權(quán)。2019年漢語言文學(xué)專業(yè)獲得云南省一流本科專業(yè)。目前設(shè)有中國語言文學(xué)一級(jí)學(xué)科及美學(xué)、課程與教學(xué)論（語文）、學(xué)科教學(xué)（語文）共11個(gè)碩士學(xué)位授權(quán)點(diǎn)。設(shè)有“西南聯(lián)大新詩研究院”“民族審美教育研究中心”“語文教育研究中心”“古代文學(xué)與文獻(xiàn)研究中心”“地方文化研究所”等研究機(jī)構(gòu)。有“少數(shù)民族美學(xué)與審美教育研究”云南省哲學(xué)社會(huì)科學(xué)創(chuàng)新團(tuán)隊(duì)1個(gè)，省級(jí)精品課程“美學(xué)原理”1門。2012年獲得“國培計(jì)劃”——示范性集中培訓(xùn)項(xiàng)目“初中語文”培訓(xùn)資質(zhì)。目前有教職工85人，其中教授17人，副教授30人，博士44人。