外國語學院前身為臨滄師專外語系，成立于1985年，屬于學校最早成立的教學院系之一，是云南省“云南省高等學校小語種人才培養(yǎng)示范點”和“云南省東南亞南亞語種人才培養(yǎng)基地”。辦學20多年來，為臨滄市和云南省中小學、企事業(yè)單位培養(yǎng)和輸送了3000多畢業(yè)生。為各級政府部門、企業(yè)提供各類英語、緬甸語、泰國語、老撾語、越南語培訓翻譯服務上百場次，為地方經濟、文化、教育發(fā)展做出了貢獻。

外國語學院設置英語教育、應用緬甸語、應用泰國語、應用越南語、應用老撾語5個外語語種專業(yè)。十三五期間，外國語學院將申報增設緬甸語、英語翻譯、泰國語本科專業(yè)，逐步實現(xiàn)以本科教育為主。

東南亞語種專業(yè)屬于國家和云南省重點建設專業(yè)，應用緬甸語專業(yè)是中央財政重點支持建設專業(yè)，應用泰國語和應用老撾語專業(yè)是云南省財政扶持專業(yè)。學校充分利用地緣優(yōu)勢，積極開展國際合作，已同緬甸仰光外國語大學、緬甸德貢大學、緬甸曼德勒外國語大學、泰國程逸皇家大學、泰國博樂大學、泰國百柳皇家?guī)煼洞髮W開展了國際教育合作，已送出61名學生到緬甸和泰國留學、實習和攻讀學士碩士學位。

外國語學院有著一支朝氣蓬勃、團結向上、愛崗敬業(yè)的教師隊伍?，F(xiàn)有各語種教師44名，其中東南亞語種教師11人，副教授以上職稱12人，具有碩士以上學歷30人，其中緬甸語專業(yè)有副教授1人、碩士研究生學歷3人，除云南民族大學外在省內高校緬甸語專業(yè)中屬職稱、學歷較高的學校；外國語學院長期聘請美國籍、緬甸籍、泰國籍教師多人，教師隊伍學歷層次、職稱結構、年齡結構趨于合理。近五年來，外國語學院教師主持或參與國家級、省級科研項目和財政專項資金建設項目15項（其中東南亞語種項目11項）；編寫出版東南亞民族研究專著2本、英語教材12本、東南亞語種教材6本、傣繃文教材1本；在省級以上刊物公開發(fā)表學術論文80余篇；成立了“東南亞跨境少數(shù)民族語言研究與傳承保護工作室”。

外國語學院根據(jù)“以語言教育為基礎，構建專業(yè)知識平臺, 培養(yǎng)具有關鍵能力的復合型應用外語類專業(yè)人才為目標”的培養(yǎng)目標定位，實施“外語+專業(yè)技能”、“英語+東南亞語”和“2+1國際合作”培養(yǎng)模式。建成同聲傳譯實訓室、語音實訓室、視聽實訓室、緬甸文化體驗中心等省內一流的教學實訓室，在邊境地區(qū)涉外單位和企業(yè)、中小學建立了16個校外實習實訓基地。

目前，外國語學院以服務國家“一帶一路”戰(zhàn)略、“孟中印緬經濟走廊”建設和云南省面向南亞東南亞輻射中心建設為目標，尤其是以服務中緬通道建設為重點，以緬甸語專業(yè)為龍頭，培養(yǎng)專業(yè)基礎厚實、專業(yè)技能過硬、工作能力強的應用型外語人才。