西北大學(xué)肇始于1902年的陜西大學(xué)堂，1912年始稱(chēng)西北大學(xué)，1923年8月改稱(chēng)國(guó)立西北大學(xué)。1937年抗戰(zhàn)爆發(fā)后，國(guó)立北平大學(xué)、國(guó)立北平師范大學(xué)、國(guó)立北洋工學(xué)院等內(nèi)遷來(lái)陜，組成國(guó)立西安臨時(shí)大學(xué)，1938年更名為國(guó)立西北聯(lián)合大學(xué)，1939年8月復(fù)稱(chēng)國(guó)立西北大學(xué)。

建國(guó)初期，西北大學(xué)為中央教育部直屬的綜合大學(xué)，1958年歸屬陜西省主管，1978年被確定為全國(guó)重點(diǎn)大學(xué)?，F(xiàn)為國(guó)家“211工程”重點(diǎn)建設(shè)院校、國(guó)家“一省一?！庇?jì)劃重點(diǎn)支持建設(shè)院校，教育部和陜西省共建高校。

學(xué)?，F(xiàn)有北校區(qū)、桃園校區(qū)、南校區(qū)三個(gè)校區(qū)，總占地面積2360余畝?，F(xiàn)設(shè)21個(gè)院（系），71個(gè)本科專(zhuān)業(yè)?，F(xiàn)有10個(gè)博士學(xué)位授權(quán)一級(jí)學(xué)科，85個(gè)博士學(xué)位授權(quán)學(xué)科、專(zhuān)業(yè)，153個(gè)碩士學(xué)位授權(quán)學(xué)科、專(zhuān)業(yè)，6個(gè)專(zhuān)業(yè)學(xué)位授權(quán)點(diǎn)及高等學(xué)校教師在職攻讀碩士學(xué)位授予權(quán)，15個(gè)博士后科研流動(dòng)站，7個(gè)國(guó)家人才培養(yǎng)基地，并設(shè)有國(guó)家大學(xué)生文化素質(zhì)教育基地?，F(xiàn)有1個(gè)一級(jí)學(xué)科國(guó)家重點(diǎn)學(xué)科（涵蓋5個(gè)二級(jí)學(xué)科）、4個(gè)二級(jí)學(xué)科國(guó)家重點(diǎn)學(xué)科、1個(gè)國(guó)家重點(diǎn)（培育）學(xué)科， 1個(gè)國(guó)家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室，1個(gè)國(guó)家工程技術(shù)研究中心，25個(gè)省部級(jí)重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室、工程技術(shù)研究中心和人文社會(huì)科學(xué)重點(diǎn)研究基地?，F(xiàn)有教職工2400余人，其中中科院院士2人，雙聘院士6人，國(guó)家級(jí)和省級(jí)有突出貢獻(xiàn)專(zhuān)家39人，國(guó)家級(jí)教學(xué)名師4人。在校學(xué)生26000余人，其中研究生6600余人，外國(guó)留學(xué)生900余人。

建國(guó)以來(lái)，學(xué)校共為國(guó)家培養(yǎng)各類(lèi)專(zhuān)業(yè)人才10余萬(wàn)名，其中的絕大多數(shù)已成為所在行業(yè)、部門(mén)、地區(qū)的業(yè)務(wù)骨干、學(xué)術(shù)帶頭人和領(lǐng)導(dǎo)干部。學(xué)校被譽(yù)為“中華石油英才之母”、“經(jīng)濟(jì)學(xué)家的搖籃”。學(xué)校是解放軍后備軍官培養(yǎng)首批試點(diǎn)院校之一。

學(xué)校每年承擔(dān)國(guó)家“973計(jì)劃”、“攀登計(jì)劃”、“863計(jì)劃”、重點(diǎn)科技攻關(guān)計(jì)劃、國(guó)家自然科學(xué)基金及國(guó)家社會(huì)科學(xué)基金等國(guó)家級(jí)項(xiàng)目百余項(xiàng)。

學(xué)校歷來(lái)重視對(duì)外科技文化交流，已與美、英、法、德、日等10余個(gè)國(guó)家及香港、臺(tái)灣地區(qū)的90余所大學(xué)、科研機(jī)構(gòu)建立了友好合作關(guān)系?！洞笥倏迫珪?shū)》曾將西北大學(xué)列為世界著名大學(xué)之一。